虎落平阳[出书版] - 分卷阅读3

    话可说。
    颜掌柜提袖抹去泪渍，唤道：「少爷，你放心，只要有我在的一日，这间铺子永远都是你的，咱们表面上做做文章骗过外人即可。」
    他不置可否，别过脸庞，闷声道：「老掌柜，我缺盘缠，得伸手跟您要了。」
    「这是应该的，别说要，铺子的银两都是你的，请少爷记住这一点。」颜掌柜打开桌案的抽屉，取出一张银票塞给少爷。
    「我不需要这麽多，给我几两银就好了。」他递回银票，坚决不收。
    「少爷……」
    「别拖延了，我还得赶路呢。」勉强笑了笑，他的精神和体力几欲透支，收了几锭银两後，他又带著哑夫一同离去。
    来到另外三间铺子，如法炮制一番，身为掌柜的无不感激他有情有义，如同他爹处世待人的态度。
    告辞後，上官修在邻近的一家食肆买了食物给哑夫。「我们俩无论到哪儿都不受欢迎，只好委屈你待在车篷内。」明知哑夫不会说话，他仍改不了诉说给他听的习惯。
    两人相处一段时日，虽无法入住客栈或找到农家、民宅愿意借住一宿，也不见哑夫显露一丝不满的神色，是习惯了吧。
    莫名地，他感到内疚。
    遥望著远方的村落，冉冉升起的炊烟令他想念著龙泉窑口，想得出神，没注意前方泥泞道上有洼洞，忽地车身弹起，摇摇欲坠的倾斜，上官修一时反应不及，整个人摔落於地。
    惊骇地，骡车罩顶颠覆，他本能闭紧双眼，抬肘护著面庞，预期中的压撞并未发生。缓缓地回过神，却意外看见哑夫在另一头，彷佛有天生的神力扳住车体，骡抬脚乱叫，晃动的轮子仅距离脚边数寸，他登时吓出一身冷汗，爬也似地逃到一旁的草丛。
    不一会儿，一切归於宁静。
    哑夫拍抚著受惊的一头骡，刀子似的双眼却射向那差点儿命丧於车轮下的小子。
    上官修一时之间找不回声音，双目直勾勾地回望著。
    哑夫上车取代了他的位置，等著那受惊的小子自行回神。
    好半晌，骡子走动几步，渐行渐远……上官修一回神，猝然大叫：「喂――等等我――」他起身拔腿就追，前方的骡车已停下，追上後，他倚在车板旁上气不接下气地喘……
    有点恼，他嚷嚷：「你别吓我……当真把我丢下……谁弄食物给你吃……」
    倾身而来的哑夫伸出了大掌，上官修尚未反应，後领子一紧，眼一花，只消一瞬间，人已坐在车板上。
    他瞠目结舌，缓缓地回头瞪著那道粗犷的背影，「你深藏不露……」
    他充耳不闻。
    「你力大无穷对麽？」
    他没回应。
    「你可以不受人欺负的。」
    他斜睨了一眼那脸色忽青忽白的小子，又像个娘儿们般罗嗦。
    「害我替你白操心……」上官修低头叹自己一身衣裳沾了泥，又湿又脏，「嗟，要找地方洗澡了……」
    他嘴角微勾，表情彷佛幸灾乐祸。
    全身泡在冰凉的溪水里，上官修浑身颤抖，两排牙齿格格作响。待了好一会儿，渐渐适应水中的冰凉，他憋著气沉入水中，唯有一袭乌黑的发飘散於水面。
    浑身湿淋淋地游至岸边，探手往草丛摸了摸，怎捞不著衣裳？
    他抬头，愕然。
    「你怎拿我的衣裳？」
    哑夫将衣裳抛至他面前，另一手则捏著一条蛇，那挣扎扭动的身躯几近垂地。
    上官修见状，唰地，脸色煞白……
    入睡前，心慌意乱地检视车篷内，惶恐会不会有蛇出没。
    瞬间，火光一灭。
    哑夫一把抓来他手中的枯枝，转手扔出车篷外。
    「你……」上官修瞪著那压迫力十足的身影，又气又怕又拿他没辙……
    车篷内睡著两人实在很挤，他搂著包袱，屈起双腿仍感觉冷。
    久睡不著，他小心翼翼地翻过身，藉由月光检视哑夫的睡相，如刀刻划而出的五官是好看的，不似南方人的面容轮廓较柔和。渐感好奇，他是天生的哑子麽？
    究竟从何而来？
    经过相处，他好生疑惑，他明明有能力照顾自己，何须屈就於王掌柜的客栈受人糟蹋和欺凌……挪来包袱夹在脸颊之下垫著，缓缓的地垂下眼睫，直到睡意侵袭，他陷入一团无解的梦乡。
    浑然无知身旁之人也在观察――
    目光几欲穿透他的骨子里，睡得不醒人事的小子毫无防备，殊不知他得克制体内躁动的因子，才没将他给大卸八块，一一吞入腹内满足睽违已久的私欲。
    经过数日，两人回到客栈外，临别前，上官修交给他身上所有的银两，「你拿著，我说过要付你费用的。」
    等了半晌，哑夫没伸手接过，上官修愕然地抬头问：「你嫌太少了麽？」
    他摇头，心知肚明他身上的家当少得可怜。
    上官修直接将银子塞入他的衣襟内，拍了拍对方的胸膛，又说：「谢谢你一路陪著我，还有救我……对了，骡车我也不需要了，就留给你。如果你不想待在此地受气，就离开……」
    哑夫都没反应。
    上官修低垂头，叹口气。「再见……我要回家了。」话出口，心就痛……他已无家可归，仍善良地叮咛：「你好好保重。」
    上官修说罢，旋身进入客栈，知会王掌柜，「我将人带回来了，王掌柜，谢谢你将人借给我。」
    王掌柜愣了愣，眼睁睁地看著他迳自走了。
    一回神，他钻出柜台外，追到门口，差点撞上高头大马的人，不禁吓了好一跳。
    「哑夫？！」
    他挑眉，没搭理王掌柜，迳自将骡车给牵入马厩。
    王掌柜仍怔在原地，以为自己眼花了，浑身乾净清爽的哑夫有股说不上来的气势……前後判若两人。
    怪哉……上官小兄弟不是带人去做窑工麽？怎不将人继续留下呢，他早就说了，哑夫不是卖身为奴。
    第四章
    该来的，躲不过。为了解决债务，上官修亲自前往日盛票庄――
    「唷，上官家的少爷，你终於出现了。」身为日盛票庄的陈大掌柜年约五旬，私下与上官硅交好，奉令行事将收回上官家的五间铺子来抵债。
    「请坐啊，今儿就你一个人来？」他做做样子朝门外探，「怎没瞧见你带人运著银两过来结算利息？」
    「陈大掌柜，我没有银两。」
    「怎会呢，你手头上还有五间铺子不是麽？」
    「那已经不是我的了。」他老实道：「我仅剩下制窑场，不过我大伯想将制窑场变成官窑，我也没自主权了。」
    陈大掌柜轻轻一哼，「你的意思是……脱产了？」
    「是。」他坦然，犹如赴死一般，为了保住五间铺子，他不能逃离家乡。
    「好样的！你聪明……」陈大掌柜不禁怀疑自己是否也被上官硅摆了一道，这小生晚辈可奸诈哪。敢跟他玩阴招……冷笑过後，他也甭客气了。
    「来人！」陈大掌柜一喝，後头的大汉立刻现身。
    「说说咱们日盛票庄的规矩给上官少爷听听。」
    「陈爷，依照规矩，欠债不还，拿物品抵押，实属公道。」
    「嗯，那麽还不出来呢？」
    汉子又说：「留给人一条後路，这也是规矩。」
    「呵……」陈大掌柜皮笑肉不笑地说：「上官少爷的资产就剩下龙泉那口窑场了，不过窑场子既然将纳入朝廷官窑，是咱们被坑了，作何处理？」
    「打！从今尔後，别想在任何票庄借贷银两！」
    陈大掌柜敲著桌面，瞅著上官少爷仍坐得住，呵……「上官少爷，你听清楚了麽？」
    他故作镇定的点头，手心渗汗，紧揪著包袱，心想得保住一双手，受了伤就等於断了命根。一咬牙，他道：「晚辈愿受贵票庄的规矩责罚，动手吧。」
    陈大掌柜使个眼色给手底下的人，顷刻间，一票人纷纷由後头奔出，抓起上官修便施以一阵饱拳。
    硕大的拳头如雨下，上官修揪著包袱挨揍，耐不住疼，不断发出痛苦的闷哼。
    一路被人给拖行至大门外，像包沙袋似的被扔到大街上，几名大汉继续揍，又打又踹地将他当成一条狗。他倒卧在路中央，被揍得鼻青脸肿、头破血流。
    满街坊，聚集了人群观看，哗然的指指点点，谁也不敢出面阻止。
    霍然一脚踹上胸口，「噢――」一阵剧痛，他浑身抽搐不止的在地上翻滚，仍紧搂著包袱不肯放。
    打手们毫不留情地连番修理他一顿，压根不将他当人看。
    阿丁在街边不远处直奔而来，大吼大叫：「别打我家的少爷！别打了、别打了――」
    群众纷纷让路，只见他跪在日盛票庄的门口前连连磕头求饶：「陈大掌柜请饶过我家的少爷……求您行行好、小的求您了……」
    「噢――」这会儿，背上被踹了一脚，上官修已几近昏厥。
    「少爷――」阿丁回头凄厉的叫，立刻爬上前护住，即使背上挨了几脚，死也不肯放手。
    忽地，一声怒喝自食肆内传出――「够了！」
    发话之人的身旁尚有四名汉子，前後跃出食肆外，当街与票庄的大汉们对峙。
    「谁来多管f事？」
    「本人的名讳，你还不配知道。」高颢双手环胸，只消勾勾手指头，陈总管立刻凑近。他附耳命令：「去将屋内的人给我逮出来！」
    「是，属下遵命。」
    「哼，今儿的一桩f事，我是管定了。」他撂下话。适才在食肆内便听人说这是票庄的规矩，大抵上他已知道七八分，不过欠债罢了，把人揍个半死就能解决事了？
    他压根不信这套！
    几名汉子不知对方的身分，但慑於对方的威势不小，随从的汉子看似也不好惹。
    为避免惹出不必要的麻烦，大伙儿都没再动作，其中一名打手欲回票庄请示陈大掌柜，却见他被人给揪了出来。
    陈总管将人抓到主子面前才松开箝制，「爷，人逮出来了。」
    陈大掌柜一脸的莫名其妙，所有打手都在外，无人在票庄内护著，这会儿他脸上无光，威严荡然无存。
    「这位爷是……」
    高颢打量他浑身上下，一团肉撑得门面可滋润了，「啧啧……这票庄由您老做主？」
    「当然。」这方圆百里有谁不认识他陈大掌柜，登时撑起架子，哼道：「怎麽，这位爷插手管f事，可要掂掂自个儿的斤两。票庄有票庄的规矩，挨揍的小子积欠票庄一笔债，还不出来就得接受票庄的处置，我有一份契约可证明这是你情我愿的事。」
    「拿来我瞧瞧。」
    陈大掌柜从衣袖掏出了一张纸，摊在阳光底下让对方看个分明，「这位爷可有银两代偿？若没有，就别碍事！」他理直气壮，瞧这人的穿著普通，八成是路见不平、拔刀相助的莽汉。
    「陈总管，立刻上万昌票庄提领三千五百两银子运来这儿。」高颢两指一夹，登时没收一张借据。
    「是，属下这就去办。」话落，陈总管已离去。
    陈大掌柜好生吃惊，仍不敢相信自己会看走眼，这位爷当真有钱？！
    张大同折腰抱起已昏迷不醒的人，喊：「爷，俺先带这半死不活的小子去找大夫医治，否则若断气，您就白救了。」
    「去吧。」高颢摆摆手，继续发号施令：「李朝央、马超，咱们进票庄里等银两扛来！」
    「好，咱们进去等人奉茶咧。」
    马超咧著嘴笑说：「有钱就是大爷对吧。」
    主仆三人皆目中无人，大剌剌的跨入日盛票庄，就当是自家厨房似的，老实不客气地各自上座，等著那满脸铁青的陈大掌柜入门热情招待。
    上官修被安置在酒楼的上房养伤近半个月，生活皆由阿丁细心照料。
    自从人清醒，阿丁便一五一十地告知少爷获救的经过。
    他坐在床边的椅凳，又气又心疼，终於忍不住抱怨：「少爷，你真忍心丢下我……为了保住铺子，你牺牲自己，以为我待在龙泉老字号就过得安稳麽，铺子内的那些人也是担心受怕的，大伙儿帮不上忙，都很无奈……」
    他日日跑去票庄外查看，就怕少爷为了处理债务活活被人给打死……想来都还是胆颤心惊。
    上官修背对著他，就是不想连累阿丁跟著吃苦受罪……才狠心丢下。
    孤注一掷，他一旦保住铺子，就不怕没机会东山再起。
    浑身仍隐隐作痛，尤以胸口疼得厉害，他紧闭著眼，默默忍受。
    沉默了良久，阿丁不禁叹口气，「幸好少爷福大命大，遇见贵人……」
    上官修闷不吭声，心想挨到能下床走动，就要去向救命恩人道谢。
    三日後，上官修拖著病体，前去恩人所居的厢房敲门――
    高颢睡眼惺忪地打开房门，上官修登时双膝跪地，拜了三拜，满怀感激他的大恩大德。高颢愣在房门口，承受了拜祖先似的大礼，心中毫无喜悦，最受不了官僚作风和繁文缛节。
    事後，陈总管等人打听之下，了解事发的来龙去派，原来他们所救的小子是家道中落的制窑商人，因经营不善，以致积欠债务，现在一无所有了。高颢听罢，仍有意将人纳入旗下。
    陈总管说：「爷，我认为那小子是个重情重义之人，就拿他挨揍这件事来说，一般人还不起庞大的债务，泰半都选择逃之夭夭，他非但没逃，还主动上门去受罪。」
    「是哪。」李朝央也认同：「爷是他的救命恩人，若收了他为您办事，往後就算知道咱们所干的勾当，决计不会出卖爷。」
    「嗯……」高颢思忖，自己所干的这门生意需要懂得经商的人才，「或许那小子是块料，三千五百两，我就当作投资在他身上，给他一个能够翻身的机会。说不定，日後带来的收益会翻倍……」
    「爷不愧奸诈，就连救人都要计算得清楚。」马超嘿嘿的笑。
    「陈总管，咱们在丹阳县的据点缺人手，我打算让这小子掌铺子，你认为可行麽？」
    「可以。爷已决定，属下就同他说去。」
    「请便。」高颢支起手肘，一派慵懒地躺在贵妃椅上，等姑娘们晚点儿进房侍候。
    张大同建议：「爷，等陈总管谈妥，俺就派个人领著他和那名家丁一道前去。」
    「嗯。」他昏昏欲睡，也早已受够了和帐本打交道……「你们看著办吧，若没其他事，别再吵我。」
    「哦，那咱们走了，不吵爷。」
    须臾，四人各自散去。
    近晌午，阿丁正在帮少爷换药，忽闻敲门声响，他旋即打开房门，让陈总管进入。
    「上官小兄弟，伤势好些了麽？」
    「好多了。」他半躺在床侧，勉强露出笑容。
    陈总管立刻向他说明来意，上官修闻言，再度感激高爷的大恩大德，打从心底将高爷当作再造父母，敬重万分。
    「无论高爷要我做什麽，我都不会推辞。不过……」他欲言又止。
    「有问题麽？」
    上官修坦白说：「除了家仆阿丁，我还想多带一个人。」
    「谁？」
    「是朋友。」他没忘曾经对哑夫所说过的承诺，但怕陈总管不允，上官修事先说：「我那朋友在一处客栈为人看守马厩，我不确定他仍在不在，若找到，请陈总管放心，我将人带在身边，自然会负责一切。」
    「哦，不坏事就好。」陈总管也事先嘱咐：「高爷派你所掌的铺子新开张没多久，生意未见起色。一旦你接手，六个月内若亏损，高爷和铺子内的四位领头儿会自行吸收，待渐上轨道，所得盈馀，两方五五分帐，这是规矩。」
    「好，我明白了。」
    「那麽，明儿一早就启程，可别误了时辰。」陈总管交代完，旋即离开厢房。
    上官修掀被下床，阿丁见状，乍然一惊，「少爷，你现在想出门是不？」
    「是，我要去找哑夫。」他套鞋，整了整衣衫，由於时间紧迫，不马上去找不行。
    阿丁整个人挡在房门口阻挠，「少爷，我去帮你找人，你的肋骨断了还没好，不宜外出。」
    「让开！」他猝然一喝，难掩一脸焦急，「你别挡路，事不宜迟，我要亲自走一趟。」
    「少爷……拜托，别出门。」阿丁低声下气的求他。
    「走开！」他执拗地将阿丁推到一旁。
    阿丁不敢动手拉扯，只好妥协：「我陪你去好麽？」
    「不用了。」一瞬别过脸庞，拒绝阿丁的好意：「你跟来是多馀，我也不确定他还在不在……」
    阿丁一脸无奈，自从少爷挨揍之後，彷佛变个人似的。视线穿梭在他侧面，仍隐约可见多处的瘀青未消。他闷声说：「少爷早去早回，别再让我担心。」
    心一痛，上官修硬是挤出几个字眼：「阿丁，我不小了，你别怕我承受不住外面的人是怎说我的。」
    阿丁怔然，原来少爷都料到了……
    他开门走出房外，宁可独自面对外界的一切，不忍心害阿丁也跟著受人耻笑。
    跨出酒楼外那一刻起，无论走到哪儿，都教人认出他的身分，人们无不指指点点，议论著他败光家业，枉费上官老爷生前所创下的一片江山，尽毁在他手上。
    忍辱负重的走过大街，心就似刀刮著，一刀一块地刨去他的自尊，令他无法抬头挺胸的做人，海脑盘桓著爹生前所说的最後一句话：「修儿最乖了……」
    那一声气若游丝，给予他无限的安慰……他付出了名声代价和肉体疼痛才保住了本就该属於自己的铺子。他是爹唯一的骄傲、龙泉窑仅存的命脉，只要留得青山在，就不怕没柴烧。
    独自走了一个多时辰，寻到万来客栈，远远就听见一阵喧哗声，马厩外围拢了人群。
    霎时，双眸一亮，惊喜於哑夫还在……下一瞬，又担心哑夫是不是遭人欺侮……
    不顾胸口疼痛，他急奔上前拨开人群，喊：「你们让让――」
    「唷……瞧瞧，是谁来了。」一名差吏一眼就认出上官硅大人的侄子，不禁讪笑道：「听说前阵子当街被票庄的人揍个半死……」
    上官修置若罔闻，焦急的目光搜寻马厩内，乍然映入那高壮又落魄的身影被缚在木柱前，另一名差吏正拿著鞭子抽打。
    脸色煞白，他放声吼：「住手！别欺负他――」
    压根没人理会。差吏扬鞭一抽，咻！一瞬皮开肉绽，哑夫低垂首，彷佛毫无知觉，也教人看不出脸上的表情。
    手持鞭子的差吏哼道：「咱们怀疑这条杂种狗杀人，不打他不会招认！」
    上官修怔在原地，喃喃道：「不会的……怎可能……」
    周遭的群众七嘴八舌地说明经过：「离这不远处有一片林子，前天有一名樵夫带著狗上山，岂料那条狗在草丛扒土，咬出一颗溃烂的头颅……」
    说话之人比手画脚，彷佛亲眼所见，「人一定是蛮夷杂种杀的……」
    其他人纷纷加油添醋：「他是杀人魔，嗜人肉、喝人血……」
    众人你一言、我一句地愤慨激昂，叫骂声、挞伐声此起彼落。
    上官修铁青著脸色，提气一吼：「住口――谁能拿出证据？」
    一时之间，众人面面相觑，渐渐安静了下来，谁也拿不出证据。
    「呃……哪需要证据……」打人的差吏不以为然。
    另一名差吏也跟著附和：「除了蛮夷牲畜，不会有别人了。」
    上官修怒斥：「既然没证据，就别自以为是的污蔑人！」
    「唷，你这小子怎帮护著一条杂种狗？咱们的汉人死了，你倒是没吭半句。」
    「他不是杂种狗，他是我的朋友！」上官修十分气愤的走上前，在众目睽睽之下，为哑夫解开绳索。
    一回身，他护在哑夫的身前，朝众人怒叫：「哑夫不可能杀人！你们说狗咬一颗溃烂的头颅，可见事发有一段时日。但是这三个多月来，我请哑夫陪我一道上外地的铺子，他根本不在这儿，怎杀人？不信你们可以问王掌柜，是我跟王掌柜借人的。」
    「啊……」王掌柜一瞬怔然，怎麻烦事都扯上了自己？
    围观的群众一致看向王掌柜，等著他证明此事。
    差吏也愕然，倒是没想到这一层，的确好一段时日没瞧见蛮夷杂种。
    「呃，上官小兄弟的确有来跟我借人……这一去就是三个月……」
    「也难怪了……」
    众人想起这阵子的传言闹腾得厉害，上官家那口龙泉窑歇业了，听说经营不善……上官少爷恐怕是上外地去调借银子，仍凑不出银两还给日盛票庄，之後就依票庄的规矩挨一顿毒打……
    既然人不是蛮夷杂种杀的，群众们渐散，没啥热闹好瞧的了。
    上官修又对两位差吏说：「你们无能捉拿凶手，只会仗势欺凌弱小，羞也不羞！」
    他暗讽朝廷有这群无能、无耻之徒当道，能不败坏麽？
    恚∥抟苑床担兴致都被打坏。两名差吏撇了撇嘴，扔下马鞭，旋身走人。
    眼看事件已平息，王掌柜松了口气，转身回到客栈内，忙生意要紧。
    上官修仍杵著，待怒气渐消，才回过身，检视哑夫的胸前有几道血口，抬手轻拂过，难过地垂下视线，闷声说了句：「……我们俩扯平了。」
    语气听来有丝哽咽，莫非又气哭……哑夫勾起他的下颚，视线逐一扫过他所有的情绪。
    上官修打掉他的手，一瞬别过脸庞，避开他探究的目光。
    没错看那残留於脸上大小不一的淡色瘀青，像个娘儿们的小子遭人毒打过……哑夫沉默良久，终於开了口：「以後，我不会让任何人欺侮你。」
    上官修一抬头，表情讶然……惊愕……「你会说话？！」
    他依旧冷酷，犀利的眸光闪烁，想吻上眼前微启的嘴。
    「既然会说话，怎不为自己辩白？」
    现下，脑中的念头更甚，想将眼前的小子压上墙……
    「怎又不说话了？」
    眼底露出一丝冷芒，想用另一种方式干掉他！
    「你……又装哑巴！」他拧眉懊恼，「你究竟当我是什麽？好歹我也救你一次，今儿是特地过来找你的……」
    他挑眉，内心非常期待，身前的小子再度牵著他就走。
    等了一会儿，上官修见他都没反应，索性握住他的手腕，直接带走。
    任他牵著的人暗自发笑――
    像个娘儿们的小子谁不牵，偏偏牵上了一头禽兽，难道他都没发觉，禽兽根本就不需要说人话。
    上官修绕著马厩寻找一辆骡车，嘴上碎念：「我说过了，一旦我有能力，我一定将你带在身边，让你一辈子都跟著我，我不会欺侮你、不会看轻你、不会像那些混帐一样……」
    「哦。」这会儿，他很配合地上了骡车，倚靠在车篷内，撂下一句话：「往後，你可要担心自己了。」
    「什麽？」上官修回头，适才压根没听清楚。
    他不再说话，闭上眼，暗忖流亡已久，直到此刻――终结了自我放逐。
    丹阳县城。
    初来乍到，重获新生的上官修顺理成章地接管一间骨董铺，四大领头好生迎接。大厅之上，众人请东家上座，奉茶水、稍事歇息，便开始让东家逐一了解状况――
    进行交接的领头之一姓刁，外号：三杯酒，铺子内的人都直称「刁三杯」。
    上官修只消一听名号就知刁三杯并非一般寻常人，那相貌虽普通，但个子矮小，不难辨认。
    接下来，另外三名领头分别报上名号：
    玉算盘――面如冠玉，擅长五行方位之术，可推衍礼制的要求条件找出古冢、陵寝所在之处。
    铁钩子――攀岩走壁的好手，轻功了得。生得獐头鼠目，比盗匪还像盗匪……
    单摸金――顾名思义，擅长摸金，凡举金银铜铁玉瓷等器物，经他之手有几斤有两重，几乎分毫不差。
    至於其他人，都是铺子内的打手，负责日夜巡守。
    上官修宛如一头小羊落入一群豺狼虎豹之地，尚不知寸步不离、}在身侧的还是泯灭人性的禽兽。
    在刁三杯的安排之下，阿丁被人领去跟其他下人们熟络。
    尔後，刁三杯领著东家了解环境，从店铺内一路走到掌柜房，再绕著延廊转折回到店铺後的楼院，内有仓库、地下禁房，皆以铜墙铁壁铸成。
    刁三杯奉命将钥匙交给东家，「高爷交代，咱们一伙人都得听东家的命令行事，将这一据点的骨董铺给撑起来。」
    上官修点了头，「这是当然。」
    「东家，这边请，我带你去看厢房、卧铺。」
    「有劳了。」
    刁三杯沿途说明：「楼院内，耳房设有两处通铺，是给打手们居住。东家有自己的独立房，至於我和另外三位领头就住二楼的厢房，东家有事要找，只需喊一声即可。另外，三餐由厨子包办伙食，其馀自行打理。」
    「嗯。」他暗忖可以适应这一切。
    「东家若有其他需要或缺什麽物品，尽管吩咐，在下一定会帮你弄来。」
    他有礼的称呼：「刁爷，不用麻烦了。如有缺什麽物品，我自行上市集添购即可。」
    「嗯。那麽东家带来的人，除了家仆阿丁，在下尚不知你身旁的这位怎称呼……职务究竟是什麽？」
    始终不发一语的人打从进入这间铺子便受人瞩目，尤以他的血统并非汉族人，一双刀子眼犀利冷冽，五官轮廓深刻。刁三杯暗自打量，对方似藏拙，但那身上自然散发的阴狠却瞒不了他们这些有武功底子的内行人。
    上官修介绍：「他是我朋友，话不多，我叫他哑……不，是武夫。」临时起意为哑夫改了名字，暗忖依他不多话的性子，恐怕也问不出真实姓名。
    「武夫，请多指教。」刁三杯拱手抱拳，先敬人三分。
    「嗯。」武夫并未回礼，态度显得傲慢。
    上官修一察觉刁三杯的脸色有异，登时解释：「刁爷……请勿见怪，武夫不擅与人交际，也不懂咱们汉人的礼节，他是个闷葫芦。大伙儿何不省了客套，以免徒生误会。」
    「哦……既然如此，我这人也不讲究细节。时辰不早了，请东家好好歇息，在下就此告辞。」
    上官修待人走後，不禁叹了一口气，抬头拜托：「武夫，以後别这样不理人可以麽？」
    他没吭声，自行环顾这厢房内的摆设简单，桌、椅、床、衣柜，该有的都有，不缺什麽。
    上官修搁下包袱，在桌旁坐下，长途舟车劳顿，神情略显疲惫。
    武夫迳自打开包袱，为他挂好衣物，放妥笔墨纸砚和几片膏药。视线一瞥，小子趴在桌上似睡著了。
    怎这般不济事？他悄然无息地靠近，怀疑他身上带伤，却一路忍著没说。
    毫不费力的将小子给抱往床榻平放，人醒了，两眼眨了眨，迷糊地说：「你还没走麽……可以去睡通铺比较宽敞……」
    他置若罔闻，动手敞开他的衣衫，检视那缠在胸膛的纱布裹了好几层，耳畔又传来他的碎语：
    「我没事……断掉的肋骨早就被大夫接好，只要定时换药，过阵子就恢复如初……」
    他挺身站在床沿，冷冽的眼神映入他昏昏睡去的模样，那过於苍白的倦态牵动著一股怒气在腹内翻腾汹涌，刹那之间，脑海窜起欲杀人发泄的念头……
    啪嘶！
    上衣的布帛在两掌之下撕裂，随即褪去丢弃於地，他光裸著上身半躺在他身侧；两人半斤八两，皆有伤在身。
    差别在於小子受不得，而他却受得，天生的触觉迟钝和
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