雨下得很大，狂风夹杂着雨点横扫着一切，阵阵雷声在天际滚过，宛若怪兽的嘶吼，虽才是末时，这天却黑得如同黄昏一般，雨点击打房檐上那噼里啪啦的声响密集得几乎听不出先后，漂泊的大雨随着风势将雀然亭里变成了水的世界，桌子上数碟子小菜早就被雨水浸泡得不成样子，酒杯里的酒也早就淡薄得如同水一般，一身白衣的弘历却无动于衷地坐在亭子中，任凭风雨将自个儿淋成一座雕像。
在乎？到了如今这个地步，又有什么可以在乎的，输了不是吗？一切都没意义了，怎样？还能怎样？弘历不甘心地握紧了拳头，恨恨地看了眼亭外暴雨如注的天空，拿起桌子上那杯不知道是酒还是水的玩意儿，一口气喝了个干净，脸上露出一股子不知道是哭还是笑的神色，一伸手摸去脸上的水珠，凄然地长出了一口气。雨小了些，风却还是很大，只是再大的风也刮不去弘历脸上的凄凉，苦笑复苦笑，弘历突然间放声狂笑了起来，那笑声中苦涩之意直冲云霄。
“大阿哥，您这是何苦呢？”一身青衣被雨水淋得紧贴在身上的曹限东不知何时悄然出现在亭子中，在弘历身后站了好一阵子，幽然地长叹了一口气道。
弘历突地僵住了，吃力地转过了身子，看着突然而至的曹限东，一双眼中突地流下了泪来，默默地不发一言，良久之后，嘴唇哆嗦了一下道：“曹先生，您可算是回来了，爷我，唉，爷我输了，彻底的输了，我不甘心，不甘心啊……”
“唉，大阿哥，您……”曹限东苦笑着摇了下头，也没管石椅子上湿淋淋的都是水痕，撩起下摆，便坐到了弘历的对面，叹了口气道：“大阿哥，您是落了后手，但原本并没有输，至少还有几分机会，可如今全让你自己给毁了，唉，都怨曹某人走得匆忙，未曾将事情交待清楚，可家母过世，曹某人也不得不回啊，唉，大阿哥踏错步矣！”
“踏错步？先生都知道了？”弘历伸手抹去脸上的泪水，叹了口气问道。
“嗯，某刚回来就知道了。”曹限东怜悯地看了弘历一眼道：“圣上是从阴谋诡计里滚大的，在这一点上当今没有人能跟圣上相比，即便是当年的四爷、八爷都斗不过圣上，大阿哥想凭着百官档跟圣上玩暗的是绝对行不通的，要想让圣上看重，唯有出实绩一条路，说实话，大阿哥这次并不是输在实绩上，而是输在先天上。这么说罢，就性格而论，二爷稳得住，看得远，这一条比大阿哥要胜过一筹，然则胜得并不算多，否则圣上也不会犹豫不决了，若是大阿哥能稳得下来，慢慢做去倒未尝没有机会笑到最后，可惜这个机会让大阿哥自己给毁了。”
“毁了？怎么会？怎么会这样？”弘历不甘心地嘟喃道。
“怎么不会，唉，大阿哥想要建立势力，想要拿下些实业跟二爷抗衡之心某能理解，可大阿哥千不该，万不该跟八旗那帮子混球搅合在一起，更可怕的是大阿哥您……您竟然动用了百官档要从地方着手，这正好犯了圣上的大忌啊，唉！”曹限东苦笑着说道。
“错了，错了，哈哈哈……错了！我错了！”弘历霍然站了起来，放声狂笑起来，那碜人的笑声在贝勒府的后花园里回荡不已。
“我该怎么办？怎么办？先生教我，请先生一定要教我！”好半晌之后，弘历收住了笑，一双眼中饱含着热切，死盯着曹限东说道。
“唉。”曹限东长叹了一口气道：“现如今摆在大阿哥面前的其实只剩下一条路了，收手罢。”
“不！不！爷我不认输！输的人绝不该是我！我不服！”弘历仰天发出一阵长啸，状若疯狂，末了一把拉住曹限东的手道：“曹先生，您一定有办法的，是吧？一定有的，一定会有的，您教教我。”
“罢了，罢了，唉，某一定是上辈子欠你的。”曹限东苦笑着摇了下头道：“事到如今，大阿哥千万不可再走错一步了。”
“嗯。”弘历用劲地点了下头道：“先生只管放心，我一定听先生的。”
“那就好，容某细细道来。”曹限东轻笑了一声道：“圣上为二爷择了门好亲事，虽没明着宣布二爷就是继位者，不过那密诏的名字必然是二爷无疑，这一条只要不是傻子都能看得出来，想必大阿哥心中也有数罢，就用不着某多说了。世人总以为圣上心狠手辣，殊不知圣上其实心地和善得很，嘿，某料定当初圣上选择二爷的时候，对大阿哥必然是愧疚于心，始终觉得亏了大阿哥的，若不是大阿哥瞎折腾，这一条原本是可以利用之处，现如今大阿哥伸了手，圣上心中的愧疚之意只怕淡了很多，利用的价值大打折扣了，唉，可惜了些。”
“唉，是我错矣。”弘历懊丧地拍击了一下脑袋，一脸子痛苦状地说道。
曹限东看了弘历一眼，接着说道：“不过还是有挽救的机会，第一，大阿哥手既然伸了，那就光明正大地伸，不必左顾右盼，也不必遮遮掩掩，让下头的奴才公开忙乎好了，但是切记到此为止，其他的地方就不可再动了。第二，多做事少说话，打起精神头来，若是让人瞧见大阿哥颓丧的样子，没地叫圣上看轻了，只要圣上心中尚有愧疚之意，这输赢就还难说得很。”
“这……”弘历愣了一下道：“先生，这伸手之事……先生不是说该收手了吗？怎地又……”
“嘿，大阿哥暗着来能瞒得过圣上吗？”曹限东不答反问道。
“只怕是不能，可是……”弘历皱了一下眉头道。
曹限东拍了下手掌道：“那就对了，暗着来不行，可以明着来嘛，左右都是瞒不过圣上，又何必遮遮掩掩呢？现如今大阿哥陷得并不深，公开了也无甚大不了的，反倒不会太招圣忌，某料定圣上必然不会让那起子八旗权贵有好日子过，大阿哥参与其中挨板子是当然的事，不过这板子挨得值，一者可结八旗之心，二者也让圣上出口气，这板子打也打了，总不能还揪着不放罢，反正大阿哥也没暗中使坏，一切都是公开进行，大不了就是个意气用事的名头，死不了人的，待得挨过了这一关，大阿哥自可大方地认了错，这一切就算是揭过去了，不过圣上心中的愧疚之意只怕要深上几分了，到那时大阿哥自然有可利用的余地，只要接下来能将差使做得漂亮，圣上会看在眼里的。只要二爷犯了错，嘿，大阿哥的机会便来了。”
“就这么简单？那百官档之事又该如何了局？”弘历有些不相信地问道。
“此次大阿哥动得太早了些，圣上对百官档必然会有疑心，这一条只怕瞒不过圣上，不过如今大阿哥动的人手并不算多，也算不得暴露，这东西如今再也不能轻动，唯有，嗯，唯有到了最后关头才可做最后一击。”曹限东眼中闪过一道精光，脸皮子抽搐着说道。
“嗯，那老二那头该如何着手？”弘历想了想，点了下头道。
曹限东笑了一下道：“嘿，二爷现如今正在风头上，某若是料得不差的话，圣上接下来该是会让二爷去熟悉地方政务，回过头来才是朝务，唔，江西此次暴乱，这善后的工作大有可能会让二爷去张罗，现如今二爷大婚在即，即便要领这个差使也得到大婚之后，大阿哥的工作可以做在前头，只要圣上没颁定明诏，这事情做了便是做了，正好借八旗商号一事打掩护，让二爷陷进去好了，只要二爷差使办得不够漂亮，圣上会想起大阿哥的好的。”
“先生的意思是……”弘历有些惊疑不定地问道。曹限东没有回答，只是将张开的手掌突地握紧了起来，轻轻地挥动了一下。
“好，爷我全听先生的，此事就这么定了。”弘历咬了咬牙，一脸子坚毅地说道。
夏日的雨来得凶，可去得也快，刚才还是暴雨连连，转眼间便是云开日出，雨后的阳光将水汽照出道道绚丽的彩虹，因着大雨的漂洗，京师的空气也格外清新了几分，在工部衙门里忙乎了一日的弘扬今儿个早早地便回了府，也没回房，心神不定地向着萧遥所住的清园馆而去，刚到门口便听到里头传来一阵萧声，内里满是彷徨犹豫之情，听得弘扬心头一酸，不由自主地收住了正要敲门的手，静静地站在门外，一时间听得有些痴了。好半会，萧声止歇，但听房中传出一阵叹息声气，却是萧遥正浅吟低唱：“昨夜风疏雨骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红廋。”接着便是萧遥几声略为急喘的咳嗽声传出，弘扬顿了一下，还是推开了门，缓步走了进去。
“萧先生。”弘扬走到萧遥对面的位子上坐好，顿了一下道：“先生有心事？”
萧遥笑了一下道：“二爷想问什么？可是圣上召见在下之事？”
萧遥面圣之后始终没有开口说过圣上究竟跟他说了什么，弘扬虽然想知道其中的究竟，不过这十数天来始终没开过这个口，只是猜测可能是跟逸雪格格有关，见萧遥不说，弘扬也就保持沉默，可眼瞅着萧遥一天瘦似一天，弘扬终于忍不住想了解一二了，此时见萧遥发了话，弘扬倒也没有矫情，只是点了一下头，表示自己就是这个意思。
“罢了，其实也没什么，圣上给萧某人一个选择。”萧遥淡淡地笑了一下道：“要格格还是要二爷。”
“这……”弘扬愣了一下，疑惑地看着萧遥，静静地等着萧遥解释。
“圣上是皇上，可也是父亲，圣上的决定倒也无甚可说之处。”萧遥笑着说道：“萧某人一介白衣，想迎娶格格自然是白日做梦，即便圣上准了，太后、朝臣们那一关根本无法通过，当然，若是萧某人能考取个功名则又不同，圣上要想成全萧某也就有了名头。萧某虽不敢自认贤才，可博一个功名却还不难，只是萧某人若是娶了格格，跟二爷这头的缘分也就该到头了，这其中的缘由向来二爷能看的透罢，某便不多说了。”
弘扬从小就跟在胤祚身边学习权谋之术，又曾受康熙老爷子的悉心指点，对于帝王之道就在于平衡这个道理更是清楚得很——现如今弘扬其实就是个没挂太子之名的太子罢了，这一条天下有心人都能看得出来，只是没人敢说而已，若是萧遥娶了逸雪格格之后还帮着弘扬打理事务，有些微妙的平衡便会被打破，随之而来的事端怕就要多了起来，不单是弘扬本身会有麻烦，后宫里怕也得起不少的风波，而这是身为帝王者最忌讳的事情。
弘扬深深地看了萧遥一眼，想了想道：“萧先生对本贝勒的帮助，本贝勒不会忘记的，好在如今大事也算差不多了，萧先生不可辜负了大姐的情意，先生只管去准备应试，离明年大比还有十个月的时间，先生要抓紧一些才好。”萧遥苦笑着摇了下头，闭上了眼没有开口说话……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆lt;a href=<a href=
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