步步锦绣 - 第51节

    ……
    诸如此类可以威胁生命的“恶作剧”数不胜数，不用全听完，卫嫤已经心疼的不行。至于那点对晏百户和周氏的同情怜悯，呵呵，她现在恶心都来不及。
    在她的恶心下，十几天没洗澡刷牙，已经浑身开始发臭的晏百户与周氏终于换上了“新衣裳”。衣裳是晏族长帮忙处理晏百户财产后，特意送来的韦氏遗物。准确的说，是韦氏前遗物。在韦氏病故后，她那些粗布衣，全都由周氏赏给了家中婆子穿。如今风水轮流转，满是婆子身上锅灰味的衣裳，被晏衡赏给了周氏。至于周百户，他身量小，穿那两件肥大版的正好。
    选在中秋节前的良辰吉日，换上新衣裳的两人终于得以放风，出来修垂花门。
    卫嫤送周家婆媳进来时，恰好两人放风时间结束。陈伯避无可避，两队人在垂花门旁边的引路上相遇。乞丐扮相的周氏面色激动，一个饿虎扑狼，上前抱住嫡母大腿。
    “母亲，救我。”
    在谷雨的努力下，立夏煮坏的那锅面掺水再掺水，足足供应了两人一周伙食。周氏一开始还有力气骂，但随着一天天吃挂面，基本上就是喝清汤了事，她连说话的力气都没。这两天好不容易伙食好点，她吃得太猛，胃有点受不了。加上膝盖上的伤，整个人十分虚弱，说话的声音也有些变。
    周老夫人本就不太关注庶出子女，更别说周氏这么个庶支的女儿说话是什么声。
    看到个陌生人扑上来，她下意识地避开。避不过被抱住大腿，居高临下认出这人明显的瓦剌人容貌，她一下想起儿子被捕之事。
    她急切地问向卫嫤：“这就是那两个瓦剌乞丐？”
    “正是他们。”
    见卫嫤答应，常年养尊处优的周老夫人展现出她老当益壮的一面。不顾这里是晏宅，她抓住周氏头发拳打脚踢一顿胖揍。似乎觉得一个人揍不爽，她厉声呵斥儿媳妇。
    “还不来搭把手，就是她害得我儿入狱。还杵在那干嘛，你心里还有没有自己男人。”
    周千户夫人不好意思地看向卫嫤，见镇抚夫人并无不悦，她瞬间也有了胆子。想起夫婿被抓这些时日她所受委屈，周千户夫人使出全身力气朝晏百户招呼过去。
    晏百户和周氏抱着头，承受着暴风骤雨般的打击。周氏起初还想解释，解释她没有坑堂兄，解释她才是救堂兄的关键。可她刚开口，还不等说出第二个字，拳脚连带拐棍就抡过来。砸在她身上，每一下都如针扎般疼。终于她力气耗尽躲闪不及，被嫡母戳中了脸。
    腥甜的味道萦绕在嘴边，周氏几乎快要熬不住。这样下去她会死的，虽然现在过得生不如死，但好死不如赖活着，她不想死。手脚并用，她爬到卫嫤跟前。
    “衡哥儿媳妇，你就看着外人杀父弑母？”
    周家婆媳差不多打累了，听到周氏这话，周老夫人狐疑地看过来。接触到卫嫤似笑非笑的目光，她一拐杖劈到周氏背上。
    “镇抚夫人，这两个乞丐害得我儿不轻。你开个价，我把他们买回去好、生、调、教！”
    晏百户和周氏这么抢手？望着周氏目光中陡然升起的希冀，卫嫤表情无悲无喜。晏衡跟她解释过，两人变脸全因瓦剌王廷的一项秘术，比萨满教的人皮面具要高端。瓦剌人不知从哪弄来一种特殊的胶，无色无味，能将一个人的面皮完全粘到另一个人脸上。时日久了，那张皮就会完全长在人脸上，即便把脸皮磨去几层，也不会变样。
    也就是说，晏百户和周氏一辈子都得当瓦剌乞丐。不过现在还不是卖他们的时候，因为脸皮还没长好。
    再者，等周家落败，周家人愤恨累积到一定程度再卖过去，价更高不说，效果也会更好。
    想明白后卫嫤面露歉意：“老夫人也看到了，这两个人惯会胡言乱语。全晏家村都知道，我夫君家中高堂被瓦剌人掳了去，我们如今正悲伤。这两人丝毫不敬先人不说，反倒如此作为，我怎能轻易把他们交出去。”
    闻此周老夫人看向卫嫤的眼神更加欣赏，有仇必报，这性子对他们周家人脾气。
    周千户夫人倒是满面狐疑，当日立夏去府中报信时她就在屏风后面听着，晏百户和周氏就在这栋宅子里。可如今这两人，从哪方面看都像是瓦剌乞丐。
    “陈伯，先带他们下去。”
    吩咐完陈伯，卫嫤站在垂花门门口：“我还得进去与夫君商议周千户之事，就不多送两位。谷雨，帮我送送周家两位夫人。”
    卫嫤给谷雨使个眼色，谷雨意会，特意放慢带路速度。一路上面对周千户夫人疑问，她尽量往众人设想的方向去歪。
    “晏百户？哦对我见过他，当日我们大人与夫人有事回府晚了，晏百户发了好大脾气，然后两个人就出城骑马。他们出城的宵禁条子，还是我们大人特意开的。”
    “谁知道这一去就再没回来，我们夫人也很后悔，这几天人都瘦了。”
    “两位夫人也看到了，大人与夫人十分哀伤，连用饭都精简到不行。我是从京城来的，大户人家用膳最简单也得摆满一桌子菜。我们大人现在只用四道菜，里面汤和咸菜还占一半。”
    最后一点彻底打消了周千户夫人的顾虑，对啊，哪个当官的那么简朴。刚她亲眼所见，晏镇抚夫妇晚膳用那几道菜，还不如他们周家下人吃得好。
    周老夫人则是又吃了一颗定心丸，晏夫人这样的纯孝之人，答应的事肯定会做到。
    ===---
    回到正房，卫嫤捏起那叠银票，疲惫立刻转变为神清气爽。
    晏衡端着热好的菜和粥进来时，就见她握着银票在嗤嗤的笑，小模样要多开心有多开心，连带着他看着也开心。
    “阿嫤有什么打算？”
    卫嫤做好，等着他把菜端到跟前。
    “阿衡不觉得我是见钱眼开？”
    晏衡很笃定：“阿嫤不是那样的人。”
    被信任的感觉真好，卫嫤笑得越发舒心，五张一万两的银票依次排开：“银票这东西，取之于民用之于民。阿衡不是一直担心，酒泉郡百姓不敢检举周家？”
    晏衡一听就明白了：“阿嫤是说？”
    “对，柱子他们的铠甲和棉衣，百姓被搜刮去的家产，我们找衙役上门，先还一部分。我们拿出诚意，自然会有人相信。”
    而周家得知贿赂人的银票拿来给自家挖坑，估计会气得吐血吧，卫嫤坏心地想着。
    ☆、第68章 借花献佛
    新的一天开始了，酒泉百姓抬头望了眼太阳。跟往常的每一天一样，太阳还是从东边出来，怎么往日雁过拔毛的大爷官府，如今上门来送钱？
    家住互市边的王伯祖传酿酒手艺，一口好酒熏得满巷子酒香扑鼻。王伯打生下来，就被娘拿根袋子绑在背上，围着酒缸转悠。而自打他会走路后，偌大的酒窖便成了他的乐园。
    王家父母逐渐衰老，长子王伯继承了家中独门的酿酒手艺。他选最好的粮食，酒糟也做得格外用心，酿出来的酒青出于蓝，渐渐名声远播，凉州、甚至远在幽州的人都会来酒泉郡采买王家的祖传米酒。
    正当他欣喜于将家业发扬光大之事，一场危机悄然临近。几年前，凉州府一个大官相中了他酿的酒，本地豪强周千户上门订酒。官家买卖，他做得比往常都要用心，亲自到酒窖选陈年老酒，封好后还特意把酒坛子擦得锃光瓦亮，垫上草防止一路震破瓶子，亲自送往官衙。
    周千户很高兴，言明酒送过去，大人若是喜欢，他重重有赏。王伯以前也跟官府打过交道，但凡为官之人来买东西，一般都不会当场给钱。等他们用过之后，心情好或许如数付账，心情不好那干脆当东西打水漂就成。要不然贸然凑上去要账，吃亏的总是手无寸铁的老百姓。早有心理准备，王伯虽心疼酒窖里那几坛子好酒，但他全当破财免灾。
    没想到财是破了，灾却跟着来。没几日周千户找上门，说他家酒掺了别的东西，凉州城内的大人物喝了十分不满意。官府要检查，看看他是不是意图谋害。
    人在屋檐下，不得不低头，王伯开了酒窖门，任由穿甲胄举长矛的周家军将他多年攒下来的陈酿搬空。
    然而这还不够，没过几日周千户再次登门，谁只有酒检查不出什么，要看酒是具体怎么酿出来的。
    酿酒方子可是他们家祖传秘方，向来只传继承家业的长子，方子传到他这一辈已经历经好几朝。周千户说看酒是怎么酿出来的，那就代表要他将方子现场演示一遍，这简直比直接交方子还要过分。
    他当然不能答应！
    西北汉子的血性上来，拿起铲粮食的铁锹，他将周家军拦到酒坊门前。可双拳难敌四手，领头的周千户一刀劈烂铁锹，跟在他后面的周家军长矛刺到他腿里。
    他倒下了，王家酿酒方子也没保住。虽然媳妇及时喊来了郎中，但那一矛挑断了他的脚筋。断断续续养了好几年，他从堂堂三尺男儿变成了个跛子。
    从那之后王伯便对官府很抵触，一大早一瘸一拐地去检查酒窖，出来就见一队官兵闯进了他家。为首的一高一矮，矮的那人很胖，一双盯着他跛脚的小眼时不时闪过精明。
    王伯生理性厌恶，不冷不热地问道：“各位官爷来此有何贵干？”
    来的人正是柱子，他平常爱八卦，知道酒泉城内不少传闻，晏衡便将一部分补偿的事交给了他。虽然只是一部分，但这差事却让所有人都眼红。原因无它，柱子负责的，全都是上千两的大户，即便不捞油水，那些人家收了钱，随便拿出点感谢费也够他肥的。
    “王伯，祖传酿酒，三年前酿酒方子经周千户之手，由赵家所得。争夺方子过程中，右脚致残。”
    柱子挺直了身板，尽量让自己有威严地说着。
    听完后王伯眼皮都没抬一下：“哦，官爷今日来此，是要追究王某哪些过错？”
    这话说得就十足讽刺了，被抢了祖传方子还被致残，受害人还要被追究过错，这事讲到天边去也没道理。
    柱子当然听出来了，压住有些急的桩子，他好脾气地解释道：“王伯，咱们今日来，是专门来给你伸冤的。”
    “伸冤？”
    王伯有些动容，但这点动容很快转化成了不可置信的讽刺：“你们这些官老爷，会为咱们平民百姓，得罪其它官老爷？”
    柱子有些不平：“王伯您这话可就不对了，亲戚间还有处的好处不好之分呢。当官的是官官相护，可也不都是一个鼻子孔里出气。咱们镇抚大人，前不久刚抓了周千户，又处置了一番胡作非为的周家家丁，这是酒泉百姓都知道的事。”
    好像这个新上任的镇抚真不一样，王伯心思活动起来，嘴上却依旧不松口：“谁知道你们葫芦里卖什么药，我脑子不好使，玩不过你们。”
    接二连三被这样挤兑，脾气再好的人也得有火气。柱子还能忍得住，脾气本就不怎么好的桩子，却已经开始撸袖子。
    正当他打算跟王伯吵个面红耳赤时，院墙外传来姑娘清脆的声音：“王伯，我来给你和婶子送豆腐了。”
    听到熟悉的声音，两人朝背后看去，豆腐西施正站在门外。她五官其实一般，胜在皮肤白皙，从脸到脖子都跟嫩豆腐似得。一白遮百丑，这模样混在常年风吹日晒皮肤粗糙的酒泉郡姑娘里，那是顶顶出挑。
    豆腐西施手里挽着竹筐，竹筐内盖着一层笼布，见到他们眼睛一亮，唇角泛起浅笑。
    “柱子、桩子，大老远的我看着眼熟，没想到还真是你们。对了，我听说晏衡做大官了？好像还在京城带了个女人回来？”
    豆腐西施眼中有试探，见此两人对视一眼，彼此皆叹息。
    他们营房中三十号兄弟，最出挑的就数晏衡。而豆腐西施，则是许多军汉心中的梦中情人。以普通军汉每个月那点工资，的确配不上他，但晏衡功夫厉害，两人站一块看起来也挺登对，所以他们就常拿两人开玩笑。
    可如今有了晏衡媳妇作比较，豆腐西施真是哪哪都拿不出手。
    柱子干脆地开口：“恩，他在京城娶了媳妇，又升了官。我们嫂子是京城富人家的姑娘，阿昀跟着沾光，被嫂子娘家送到大儒那读书。”
    豆腐西施眼中闪过一抹失望，她早就看出晏衡有潜力，也动过嫁给他的心思。但打听清楚晏衡家情况后，她就有些迟疑了。婆母姓周，而且还是个继室，晏衡还有个年纪可以当他儿子的同胞弟弟，她嫁过去任人磋磨不说，还要教养小叔子，给他娶媳妇，怎么算都不划算。
    谁会想到晏衡只不过去了一趟京城，就成了可以随意拿捏周千户的大官。挽着篮子豆腐西施心下叹息，她终究还是晚了一步。
    强打起笑容，她问道柱子：“一大早你们来王伯家干嘛？”
    见她自觉转换话题，柱子也没再继续说下去：“还是晏衡，他想赶在中秋节前一日公开审周千户，顺便给酒泉百姓平冤。咱们酒泉情况有些特殊，大人喊我们先行做一些准备。”
    陈伯接过篮子，没掀开笼布就闻到那股浓浓的豆腐香味，唇角弧度柔和了些。
    听柱子这么说，他忍不住对豆腐西施感慨：“枪打出头鸟，我这条腿就是教训。官爷们，先前是我脾气有些冲。可我活到这把年纪，什么大风大浪没见过，我只想安生过几天日子。”
    柱子沉默，他明白王伯的顾虑，这也是酒泉大多数人的顾虑。
    晏衡又不是天王老子，谁知道他是好是坏。若是他真的惩治周千户，官员落马后他们顶多心里舒坦点，实际也得不到什么利，日子该怎样还是怎样。但万一他只是使坏，那敢去检举的将会面临很严重的后果。
    趋利避害是人的本能，这不怪他们。
    “王伯，镇抚大人是真的想为大家讨个公道。他自己掏腰包出银子，先补偿大家的一些损失。整个酒泉郡，王伯算是受损比较厉害的，大人决定公审前先补贴你一千两。”
    一千两！
    周老夫人有句话说得对，没人不爱银子。
    对于普通人来说，可能不义之财拿着会寝食难安，但这种合理的补偿，他们绝对乐见其成。一千两是个很大的数额，普通人家省吃俭用够过一辈子了。
    反正现在，王伯被这个数字震住了。
    “这……你们要我做什么？”
    跟聪明人打交道就是容易，柱子直接说明来意：“八月十四公审时，还望王伯去酒泉官衙门前说明实情。只要说下当时情况就行，有证物当然最好。对了，大人还说，这一千两并非最终补偿。毕竟王伯酿酒方子被周家夺了去，这些年损失惨重。待案子审完，他自会再补贴您一部分。”
    不止一千两……
    王伯心中的天平剧烈倾斜，这些年苦闷之下，他对酿酒有独特心得。有了这一千两，他可以肆无忌惮地买粮食，再造座新的酿酒坊。不仅如此，到时夺回酿酒方子，他可以真正将王家这门手艺发扬光大。
    只是这么大馅饼真会砸到他头上？