神探班纳特[综名著] - 第70页

    既然无法从彼得森嘴里得到更多实话，就需找到熟悉他的人。
    细数一番，曾经服侍彼得森几十年的老管家，不幸已在三年前已去世。子爵府的仆从多是年轻新来的，没有一个年老色衰地能继续留任。
    排查了一圈，仅有子爵夫人赫瑟尔还了解过去。
    彼得森提供的资料也包括了赫瑟尔的避居地。有四个静养地，分别在伦敦远郊的不同方位。
    凯尔西与歇洛克分头去找，竟是没有一处是正确住址。根据当地镇民所言，有几年没瞧见花园里的女士出现。
    如果不是每年赫瑟尔还定期去白金汉宫拜会女王，恐怕要怀疑她早就失踪了。
    现实是赫瑟尔没有失踪，只是丈夫再也不关心她的行踪。
    雷斯垂德已习惯了彼得森的各种操作，“也许该怪彼得森家里钱太多，到处都有房产，才会让你们无功而返。”
    冷笑话不错。
    凯尔西捧场地回以假笑，“探长，你那边有什么收获吗？”
    “当然！”雷斯垂德略显兴奋地说起那一番发现，“彼得森对情妇态度的转变，正是在七八年前，这个时间点值得注意。
    往前数一年，他的女儿死亡；往后数一年，他的妻子搬出去住。随之，他崇敬蛇神，改建卧室。”
    “我觉得那几年肯定发生过什么，让彼得森子爵发生了更无情的转变。比如女儿死亡有内幕，比如他的情妇弄出了什么乱子。”
    雷斯垂德随意猜测着，“但我没能在伦敦打听到任何八卦，恐怕两位一定要找到彼得森夫人，让她开口才行。”
    找，是肯定要找的。
    歇洛克倒也赞同雷斯垂德的冷笑话。彼得森的钱太多，度假地分散四处，想确定赫瑟尔的现居地很麻烦。
    正在探讨哪一处的度假地开始找人，敲门声响。
    报童送来一份信，“那位先生吩咐，如果班纳特先生不在家，就来此处将信转交福尔摩斯先生？”
    哪位先生？
    雷斯垂德发现歇洛克一瞬表情复杂。
    歇洛克拆开信，果不其然写了一行地址，外加一句批注。「每年十月末，彼得森夫人四处出游，为期一个多月。」
    现在正值十月末。
    “正确的方向出现了。”
    歇洛克将信纸递给凯尔西。不用奇怪凯尔西竟作为第一顺位收信人。可以理解，毕竟是凯尔西先接下的案子。
    凯尔西没见过迈克罗夫特的笔迹，当下从歇洛克的表情确定了寄信人。不由向他挑眉，「看吧，你的哥哥的确是一个有趣的人。」
    有的人嘴上说着不管不管，但仍旧暗中调查提供线索帮助，那还不够有趣吗？
    雷斯垂德默然，魔鬼间的眼神交流又出现了。
    而今，他的好奇心已经不像从前那么重，该知道的总会被告之的。
    “平时彼得森夫人住在肯特郡的庄园，现在正是她的出游时间。”
    凯尔西念出了信上的地址，对此报以疑惑：
    “彼得森夫人一年到头有空闲，为什么不选择气候更宜人的春秋两季？十月末出行，正好赶上入冬换季，寒风行路可不好受。她真是出去玩吗？”
    “迈克罗夫特所谓的‘四处出游’，一定有两层意思。”
    歇洛克再熟悉不过迈克罗夫特的未尽之意，“先明确表示，这段时间彼得森夫人不会在庄园里安分待着。至于她究竟去旅行或做别的事？不喜实地勘察的人懒得再深入探查。”
    “起码有了一个地址。”
    雷斯垂德倒是乐观，“也许，你们赶得快一些，还能追上没离家太远的彼得森夫人。”
    *
    肯特郡，英格兰东部。
    被誉为英格兰的花园，山林郁郁葱葱，河谷林荫静谧。分布着许多各色绚丽醉人的花园。
    田园风光留住了子爵夫人赫瑟尔，但再怎么安宁平淡的生活，总也有几许异样的声音。
    凯尔西与歇洛克先拜访了赫瑟尔现居的庄园，得知了她已经出行而去向不明。
    两人现在临近村镇落脚。
    鉴于彼得森与富兰克林的行为都透着奇怪，这就也探听肯特郡的离奇传闻，以此为方向寻找赫瑟尔。
    “离奇古怪的事？”旅店店主是土生土长的肯特郡人，“哦，你们指的是那些神秘传说？我还真知道一些。”
    店主先指了指南边，“往南走，格尔芬村的教堂曾经遭遇过地狱三头犬奇袭。”
    店主又指向北边，“往北走，汉斯福村的废弃旅店曾经遭受恶魔之火吞噬。”
    “别以为我要以「很久很久以前」作为故事的开头。”
    店主特意指明，“这都是近些年发生的，你们去当地还能看到教堂与旅店被攻击的痕迹。运气好的话，说不定还能找到目击者。”
    空穴来风必有其因。
    “近些年，具体是多少年前？”
    歇洛克问店主，“您听说过详情吗？”
    店主比划了六七八的手势，“大概六七八年前？具体的事情倒是说不清。我听过各种版本。不过，有两点是肯定的。
    地狱三头犬攻击教堂时下着大雨，村里人听到了狗叫声。它冲入教堂还抓伤了牧师，将血爪印留在教堂大门上。
    恶魔之火焚烧了旅店。尽管店毁了，但旅店的投宿人不多，绝大多数都安全逃离了。就是一个女人，她在睡梦里被活活烧死了。”
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