神探班纳特[综名著] - 第312页

    “听伯顿先生说，近一个月来往来客船提供的都是非洲产咖啡豆，似乎存放哥伦比亚咖啡豆的仓库遭遇了火灾。咖啡豆遭遇火灾，我们遭遇海难，这真是一个不平静的九月。”
    此话一出，凯尔西听得心中微沉。
    宾利说的伯顿先生，是在纽约—佛罗里达之间往来的客商，对纽约到南边各地的航线非常了解。
    伯顿提到近一个月客船不提供自南美洲的咖啡。
    与「幸运者号」遇难的消息铺天盖地不同，咖啡豆遭遇火灾的消息不值一提，完全没流传开。
    凯尔西记得数日前从纽约南下，她乘坐的客船提供的是埃塞俄比亚咖啡豆，却不知近一个月都不提供哥伦比亚的咖啡豆。
    咖啡豆从哪里来重要吗？
    凯尔西并没有非什么不吃的嗜好，她在意的是某个人的随口一说。
    如果客船不曾提供，船客又不曾自带，匆忙赶至新奥尔良的某人是怎么喝到暂停供应的南美洲咖啡？
    这个疑问，也就成了某种疑点。
    另一侧。
    歇洛克上岸听闻其他船只安全，托人给旅店里的华生送信报平安，他先直奔爱德华医师家。
    正是那位二十年前给苏珊治病的码头医师。爱德华还活着，七十多岁了仍行动自如。
    “二十多年前，一个撞破脑袋的女人？”
    爱德华医师的记忆却不如腿脚般利索。尽管看了苏珊的画像，又听歇洛克详细描述了情况，但记不得曾经医治过苏珊。
    “抱歉，我不记得医治过这位女士了。”
    爱德华说到，“码头上，经常有撞破头、磕碰胳膊腿大出血之类的伤患，男性居多但也有不少女性。您说的那位没有给我留下特别印象。至于蝙蝠怪物……”
    爱德华对此说法颇感无语，“蝙蝠怪就是无稽之谈。佛罗里达有不少往来于南美的商船，南美有吸血蝙蝠的存在。
    所谓蝙蝠怪，只是一种基于吸血蝙蝠的幻想产物，绝不会存在于现实里。起码我活了七十多年都没见过。
    “遇不上这种传闻里的怪物是值得庆幸的事情。”
    歇洛克转而问起亚力克四个凶徒，“爱德华医师，二十多年前，您又有没有医治过被烙伤的孩子？他们像是遭遇了烙铁私刑，胸腹、四肢都有受伤。”
    ’咚！咚！‘
    爱德华沉思几秒，忽而拿起手边拐杖，愤愤狠击地面。
    “烙伤！是的，我记得烙伤。”
    爱德华记忆犹新，“一共五男孩，大约五六岁。五人都衣衫破旧，发着烧，全身上下都是血。他们相互搀扶着，半夜敲响了药铺的门。”
    那是二十年前的秋天。
    爱德华深夜被敲门声弄醒，并没有将五个孩子拒之门外。哪怕他们全身上下连一枚铜币都没有，根本不谈能支付医药费。
    “那五个孩子应该是从某个可怕的地方逃出来的。很难想象，谁会对五六岁的孩子用烙铁的刑罚，那种皮开肉绽的痛苦可能是为了逼供？”
    爱德华当时就有过怀疑，“那五个孩子的口风很紧，当晚什么都不肯说，后来却没法再问了。”
    因为第二天中午，趁着爱德华出诊，五个人就偷跑了。
    “他们打昏了看管药铺的科林，顺走了一些伤药与银币。等我回来时，已经完全不见人影了。”
    爱德华回忆往事却没太多愤恨，“我也不觉得这是农夫与蛇。那些孩子被虐打，对外界尤其是陌生成年人怀有敌意。他们的眼中有仇恨，早晚会离开。”
    歇洛克向爱德华确认五个孩子的烙伤部位，是能与亚力克四人的伤疤部位对应。
    又问那些孩子的外貌或有其他特征。
    爱德华表明他们都有一些西班牙血统，也不会英文，说的是磕磕绊绊的西班牙语。
    现在基本能肯定企图引爆「幸运者号」的四个凶徒，正是二十年前被爱德华医治的五人之四。
    时间上，五人上门求医，正也是苏珊在码头重伤的之后一天，让人怀疑他们与苏珊的伤重有关联。
    当年的五个孩子，其中四人因制造此次海难而死，还有一个在哪里？
    从亚力克四人的行事作风来看，他们为了复仇不择手段，甚至故意报复性地让很多无辜的人一起陪葬。
    暂不能百分百地说苏珊一定为五人重伤，可他们对药铺帮工科林下手且打劫伤药，那些是人证物证具在的事实。
    “后来，您与您的店员再也没有见过那五个人了吗？”
    歇洛克不免猜测，亚力克五人有没有想过杀爱德华与科林灭口。
    爱德华摇摇头，又露出欣慰的笑容。
    “人，再也没有见过，但我想他们过得不错。八年前，我和老伙计都收到了一份大礼，虽然没有具体署名，但我知道那是致谢与致歉礼。”
    分别是一盒珍贵草药与一套精美银器。
    礼物价值不菲，更重要的是它们是爱德华与科林喜欢的东西，可谓送礼送到心上。
    科林已搬离佛罗里达，无法向他借银器一观究竟。
    爱德华收到的药材也都已经使用完，但他还保留着随礼物一起的信。
    是用打字机打的信。
    没有署名，仅有简单的一句话。「感谢您十二年前的仁心医治，也为当年我的冒犯向您与您的员工道歉。」
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