京师四月的天算不得大热，可清明的雨过后，这天就一日热乎一日，袄子早就穿不住了，可着一件单衣却有有些凉，白日里热得够呛，到了夜里却冷得紧，这等天气里穿衣着实是件伤脑筋的事情，于是乎，满大街的人们往往是在单衣外头罩上件背心夹子，热了解下，冷了加上，烦是烦了点，可总比生病来得强不是吗？在大街往来的人群中，一个身着水色单衣外罩一件猞猁皮夹子的少年，领着个仆人急冲冲地赶着路，脸色虽平静，可脚步却是急了一些，待得匆匆赶到了抿元酒楼才像是大松了口气，将手中的折扇“唰”地展了开来，轻摇着步入了酒楼。
抿元酒楼在京师里数以千计的酒楼里算不得太有名气，最多算是中档而已，别说比不上望月楼的豪华奢侈，就算与狮子楼这等大型酒楼相比也逊色了不少，可有一样是其他酒楼所不能比的，那就是人文气息。酒楼的老板或许是为了招揽生意，又或许只是纯粹的尊敬读书人，酒楼设立伊始就明文规定：但凡能当场赋好诗一首者，酒菜半价，光是此点就吸引了大多数文人骚客的眼球，据闻先皇康熙也曾便装前来，还曾以诗换酒，留下了段佳话，每逢大比之年，抿元酒楼就日日客满，往来的都是有功名在身的举子，或是纵酒高歌，或是以文会友，或是来一场辩论，热闹非凡，成为京师里的一道亮丽风景。
今儿个抿元酒楼照例又是喧闹得很，不过客人却少了很多，这也不奇怪，大比已经近了尾声，只剩下殿试这么一关了，没有高中的举子都已陆续返乡而去，剩下的都是即将参加殿试的精英，而这些人拢共也就三百多号人而已，各有各的去处，能来抿元酒楼放松一下的自然就不会太多了。客人是少了些，可质量却很高，大多数都是即将参加殿试的士子，风流倜傥、谈笑间典故乱飞，倒也算是热闹得很。
匆匆走入酒楼的少年并没有在一楼多停留，只是扫了一眼便登梯而上，径直到了二层的雅间，随手取出块碎银子扔给了满脸堆笑迎上前来的店小二，微笑着道：“爷找人，不必侍候了。”言毕也不理会店小二的奉承话，径自行入了丙二号包厢。
“哈，小洪来了，你可是来迟了，得罚酒三杯。”一个国子脸的青年书生一见到少年走进了包厢，立刻哈哈大笑地叫了起来。
小洪？当然不是真的小洪，此人正是当今大阿哥弘历。年仅十二的弘历遗传了胤祚身材高大的基因，又遗传了秋菊那姣好的容颜，自幼文武双修，骑马射箭打熬出一副好身板，虽才十二岁，看起来就像是十五、六岁的少年一般，加之一脸文质彬彬的笑意和一身的书卷气令人忍不住有种亲近感。
“翟兄，小弟来晚了，还请见谅，哦，这几位大哥是……”弘历微笑着对那位开口打招呼的青年拱了拱手，很是客气地问道。
翟兄，实名翟佳，字寮右，年方二十，江西九江人氏，素有文名，五岁习文，十二岁中秀才，十六岁中举，第一次进京赶考就得以中选，正值春风得意时，今儿个特意约请了几位同年一道饮酒庆祝一番。
“小洪，来，给你介绍几位当代俊秀人物。”翟佳很是高兴地一招手，示意弘历坐在自个儿身边的空位上，手指着右手边的一位三十出头的长须书生道：“这位是赵兄，赵熊诏，武进人，一手诗词当今无两。”
“小弟洪明甫见过赵兄。”弘历很是客气地行了个礼。
“不敢，在下赵熊诏，字侯赤。”赵熊诏见弘历气宇不凡，不敢怠慢，客气地自我介绍了一番。
翟佳又指向左手边的一位状实的白衣书生，做了个鬼脸道：“这位是王兄，王世琛，长州人，文章笔墨流行天下，深孚士林之众望，今科前三是板上钉钉，就是折桂也不是不可能，生生叫某嫉妒死也。”
“兄台别听翟老弟胡扯，王某只求能进二甲即足以，倒是你翟老弟抡元在即，倒拿某来取笑，该当罚酒三杯。”王世琛轻拈了一下胡须，微微一笑道。
“就是，翟老弟自个儿想抡元，却拿艮甫兄作法，该罚，该罚！”一个坐在翟佳对面的青衣书生哈哈大笑地起了身，不管不顾地拿起酒壶就要往翟佳的杯子里满上。
“别慌，别慌，酒一会儿喝，还得介绍一下这位秋风钝书生，哈哈，若是光论文，我等都不是他的对手，偏生这家伙事多，每到大比总出事儿，不是腹泻就是头疼，要不就是丁忧，这回可是第三次大比了，我等都以为这货也该转运了，不成想这货考场里又犯了浑，忘了避讳，一篇大好文章全给毁了，还真是令人扼腕。哦，这家伙叫曹限东，字子明，山东淄博人，最是风流之人。”翟佳用手将自个儿的酒杯口挡住，口里头嘻嘻哈哈地将曹限东的来历述说了一番。
“哈哈，那是，那是，某也就是个不中的命，左右不过如此而已，倒是尔等龙门已跃，化龙可期，到时某也多了几个打秋风的去处，来，喝酒，哦，这位小哥是……”曹限东根本不在意自个儿的厄运，很是潇洒地将杯中酒一饮而尽，笑嘻嘻地看着弘历，试探地问道。
“哦，这位洪小弟可是了不得，别看年纪小，一笔文章只怕不在诸位之下，将来必定也是我辈中人，来，大家一起干一杯。”翟佳并未详细介绍弘历的来历出身，嘻嘻哈哈地打诨了过去。
“哦，那倒好了，可别像曹某如此的乖命就成。来，曹某敬你一杯”曹限东眼中突地闪过一道异彩，也没再多追问，笑呵呵地举起了酒杯，将刚满上的酒再次一口闷了，拿着酒杯，现了下杯底。
“好，小弟今儿个就陪大家喝个痛快，不过有酒无令却也不成，要不，大家就来联诗好了，联不上的就饮上一杯如何？”弘历很是痛快地将杯中酒一饮而尽，满脸是笑地提议道。
在座的都是文人中的一时之选，诗词之类的玩意儿自然是个中行家，倒也没人肯示弱，翟佳笑呵呵地起了个头道：“好，小弟就先来上一句：窗外皎月明。”
弘历飞快地接了口道：“房中颜如玉。”
曹限东嘻嘻哈哈地道：“小哥儿这会儿就想着红袖添香了，哈哈，醉卧美人怀。”
赵熊诏随口道：“长歌当笑矣。”
王世琛摇头一笑道：“尔等尽想着好事了，嘿，当孚一大白。
“不通，不通。”曹限东摇头晃脑地道：“早已醉卧，如何再饮，艮甫兄此句大谬矣，依某看来该是当孚两大白才是，哈哈哈……”
两大白？众人一愣，突地醒悟了过来，顿时各自笑得直打跌，王世琛拿起酒壶不管不顾地就要往曹限东的嘴里灌，笑骂道：“扯，这里只有一大白，没啥两大白的，喝酒，喝酒。”
一场酒喝得尽兴不已，从午时喝到了申时，一帮子文人都不怎么耐得住酒力，酒一上头，话便多了起来，天文地理，嬉笑怒骂，各自直抒胸襟，大有指点江山之感慨，到了末了，在座的也只有弘历和曹限东还能保持住一定的神智，其余诸人早就有些子胡言乱语了起来。酒饱饭足，也到了该是分手的时候了，一干子人摇晃着出了酒楼，约了个再聚的时间，各自散了去。弘历眼见天色已晚，也不敢再多逗留，私下问明了曹限东的住处，这才急急忙忙地往皇宫里赶去，不曾想刚回到阿哥所，一干子小太监早等在那儿了——圣上口谕：传弘历觐见。弘历顾不得许多，慌忙用茶水漱了口，将就着擦了把脸，便跟着小太监们赶往胤祚所在的养心殿而去。
“儿臣叩见皇阿玛。”弘历一见到胤祚赶忙跪下磕头请安。
“怎么，喝够了？”胤祚坐在书桌前批着折子，头也不抬地问了一句，也没叫起，任由弘历跪在地上。
弘历一听这话就明白自个儿私下出宫喝酒的事儿败了，头上的冷汗顿时如泉水般涌了出来，也没敢多狡辩，只是低着头道：“回皇阿玛的话，儿臣今日未请旨出宫，有违祖制，儿臣不敢狡辩，请皇阿玛责罚。”
“哦？你倒是很坦白嘛，说罢，朕该如何罚你？”胤祚手中的笔始终没停，脸色淡淡地说道。
“儿臣请皇阿玛恕罪，儿臣下次不敢了。”弘历磕着头道。
“嗯，去罢，今日你喝够了酒，饭想必也用足了，精神头不错，就回房去将《论语》抄上十遍好了。”胤祚平静地说道。
弘历没想到处罚如此之轻，心中一松，赶紧磕头谢恩，低着头便打算退出房去，胤祚突地抬起了头来，脸上闪过一丝狞笑道：“朕给你的机会只有一次，绝没有下次，你要好自为之，莫要走了歪路，否则朕定不会饶你，去罢。”
弘历的脸顿时白了一下，也不敢去擦头上的汗水，跪在地上磕了个头道：“谢皇阿玛洪恩，儿臣告退。”话音一落，略有些慌乱地退了出去。
唉，这孩子！胤祚愣愣地看着房门口，心中乱成了一团麻，脑海中夺嫡的那一幕幕场景如同电影般闪烁个不停，明知道弘历已经开始在暗中培养心腹了，可胤祚却狠不起心来加以处置，该怎么办？胤祚心中真的有些子彷徨不安了起来……
远卓元年四月二十八日，远卓年间第一次殿试在乾清宫举行，胤祚亲自主持了殿试，题目是策论——朋党论，三百零三名贡生在大殿内挥笔速书。两个时辰之后，所有的士子全部完成试卷，各自交卷而退，所有试卷一体由军机大臣统一阅卷，拟定名次，报御前审核，拟三日后放榜。
按旧例，所有试卷评判完之后，前二十名才交由胤祚复核，以定最后的名次，不过此次胤祚却规定了前一百名的试卷都必须由胤祚过目方可，此举除了是胤祚想了解一下当今学子的文章水平，从中挖掘些人才之外，更主要的是想从这些试卷中选取一些出色的文章刊行天下，打算以《朋党论》来造势，为攻击老八那些众多的门下做好舆论上的准备，这原本就是胤祚出此题的用意所在，倒也无甚可说的。当然，胤祚不会亲自去评判所有的试卷，那等工作量未免太大了些，有一干子军机大臣帮着，胤祚也能放心得下，胤祚也无必要将所有的事儿都揽到自个儿怀中，再说胤祚现如今还有个事儿待办——见方苞，因此殿试一毕，胤祚匆匆地交待了几句便自顾自地回了上书房。
“草民叩见圣上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”方苞一见胤祚行进了上书房，立刻跪伏在地，高声道。
“嗯。”胤祚不置可否地点了下头，也没叫起，走到龙椅上坐好，脸上带着一丝诡异的微笑，看着方苞道：“方先生可是真难请啊，朕若不是让人去催请，只怕先生还是不肯来罢。”
方苞跪伏在地，头也不敢抬地道：“草民不敢。”
“不敢？嘿，方先生有何不敢的，朕上了位，你便回了乡，有问过朕吗？”胤祚嘿嘿一笑道。
“回圣上的话，草民一介书生耳，老朽不堪，不敢有劳圣听，草民是奉先皇诏书，自禁家乡，不敢有违。”方苞冷静地答道。
“哦，是吗？”胤祚邪笑了一下道：“朕如果没记错的话，先皇的诏书是康熙四十七年七月发的，可朕在康熙四十七年十一月还见你在畅春园里，这又该如何解释啊？”
“这个……”方苞顿了一下道：“那是先皇令草民帮着整理一些文档罢了，草民只是尊旨办事。”
哈哈，老方啊老方，当初你搞的那个遗诏让老子跪得腿酸，今儿个咱就让你也尝尝滋味好了。胤祚瞧着跪倒在自个儿面前的方苞，心中颇有中捞回了一把的痛快，故意不说话，拿起桌子上的折子批了起来，就让方苞跪在那儿。良久之后，胤祚像是突然醒过神来似的，一拍额头道：“啊，方先生请起，唉，朕都忘了方先生还跪着呢，呵呵，是朕的错，起来罢。”
忘了？这事儿也能忘了？方苞哪会不知道胤祚压根儿就是存心的，可哪敢点破，再说他心中有鬼，也只能磕了个头道：“草民谢主隆恩。”不料久跪之后，腿脚发麻，刚起了身，脚下一个趔趄，险些再次摔倒在地，好容易稳住了身子，也不敢多话，垂手站在一旁。
得，扯平了，该是谈正事的时候了。胤祚面色一肃，挥了下手道：“赐坐。”书房里的小太监手脚麻利地搬了张小几子放在了方苞的面前。方苞赶紧一躬身道：“草民不敢。”
“朕让你坐，你便坐好了，朕还有事要问你。”胤祚压了下手，示意方苞就座，方苞无奈之下，也只好坐了下来，不过只敢坐个半边屁股。
“方先生好大的胆子嘛，嘿，以一介布衣参与帝位之承继，了不得啊。”胤祚嘴角一咧，似笑非笑地说道。
胤祚这话可是重了些，方苞吃不住劲了，连半边屁股都不敢坐了，一头跪倒在地，哭丧着脸道：“圣上言重了，草民一介布衣而已，如何敢行此事。”
“敢，你怎么不敢呢？”胤祚嘿嘿一笑道：“康熙四十五年十月初二，你跟圣上都说了些什么？”
胤祚的话击中了方苞心中的隐秘，方苞的脸“唰”地就白了起来，强撑着道：“没，没什么啊。”
“嘿，真的吗？‘观圣孙’这话又是何人所说的呢？”胤祚哈哈大笑地拿出一本黄绢蒙面的本子，慢慢地踱到方苞面前，递了过去道：“先皇向来有记日记的习惯，汝之所言都在上头呢。”
方苞头上的汗水顿时涌了出来，也不敢去接那本日记，苦笑着道：“臣妄言，臣有罪。”
胤祚正打算开口说些什么之时，门口一个小太监急匆匆地跑了进来道：“启禀圣上，户部杨名时与阿灵阿两位侍郎扭打着在外头求见。”
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