寒窗十年中秀才，方知此世是神鵰 - 第454章 挖矿造雷

    片刻之后，司空绝从厢兵队伍里钻了出来。
    此人三十出头，瘦得像根竹竿，皮肤黝黑，两只眼睛骨碌碌地转，一看就是个精明的主。他原先是灌县一带跑江湖的风水先生，后来被抓了壮丁编进厢兵营。按叶无忌的说法，此人懂地脉，识矿藏，还会配火药，是个难得的人才。
    司空绝跑到黄蓉面前，弯腰行了个礼，神情忐忑。他不知道这位帮主单独叫他做什么。
    “你叫司空绝？”
    “小人正是。”
    “叶统辖跟我提过你。”黄蓉开门见山，“他说你能看风水，能辨矿脉。这话是真是假？”
    司空绝搓了搓手，陪笑道：“看风水是小人的老本行。辨矿脉嘛，小人也略知一二。这灌县一带的山势水脉，小人以前跑过不少趟。”
    “那好。我交你一桩差事。”
    黄蓉走到渠边一块平整的石头上坐下，从怀里掏出一卷粗绢地图摊开。这是行军路上绘製的灌县周边地形草图，標註得不算精细，但山川走势大致不差。
    “你从明天起，带三个人，沿著灌县外围五十里的范围勘查。我要你找两样东西：硝石和硫磺。不管是露天的矿苗还是地底的矿脉，只要有蛛丝马跡，全给我记下来。”
    司空绝的眼睛亮了一下。硝石、硫磺，这两样东西凑在一起，用途不言自明。
    “帮主，您这是要——”
    “你別管要做什么。”黄蓉截断他的话，“你只管找。找到了，有你的前程。另外，勘查地质的同时，把灌县城防的地形也给我测绘清楚。哪段城墙还能修，哪段必须推倒重建，城外哪里適合挖壕沟设暗桩，全部標在图上。”
    司空绝咽了口唾沫。这差事分量不轻。他在厢兵营里混了大半年日子，整天挑粪运粮，糟践得不成样子。今日忽然被委以这等重任，一时有些恍惚。
    “帮主放心，这活计正是小人的老本行。”司空绝拍了拍胸脯，语气里头已经有了几分正经。他指著地图上城南的一片山丘，“帮主，小人以前在这一带帮人看过坟地。那边有几处崖壁的石头顏色发黄，带一股臭味。小人当时没在意，现在回想起来，兴许就是硫磺矿的苗头。”
    “去查实。三天之內，我要一份详细的勘察报告。”
    司空绝领命去了。走出去几步，他又回头。
    “帮主。”
    “嗯？”
    “小人冒昧问一句。这差事办好了，小人还回厢兵营挑粪么？”
    黄蓉看了他一眼。
    “办好了，你便是火雷营的统领。”
    司空绝的眼睛瞪圆了。他张了张嘴，半天才蹦出一句：“多谢帮主！”转身走的时候，脚步都轻快了不少。
    忙碌了整整一个下午。
    天擦黑的时候，主街勉强清出了一条能走马车的通道。城西北那处旧官衙也收拾出了五间偏房，权充指挥所和粮仓。十七车粮食搬了十二车进去，剩下的五车盖上帐篷布，围了一圈木柵栏，派了二十个老卒轮流看守。
    杨过跑了一天，累得够呛。他坐在官衙门口的台阶上啃著干饼子，一边啃一边跟身旁的老卒閒聊。
    “这城当年得多热闹啊。你看那条主街，少说也有十丈宽。两边的铺面一间挨一间，地基都还在。我数了数，光主街两侧就有一百多个铺面的底子。”
    老卒嚼著饼子，含含糊糊地说：“热闹有什么用。蒙古人一来，全完了。”
    杨过没接话。他抬头望了望天。暮色四合，灌县城里星星点点亮起了火光。这是十五年来，这座死城里头一回有了人烟。
    入夜后，黄蓉在官衙正堂里摊开地图，借著油灯的光，一笔一笔地標註今日勘察的结果。城墙哪段完好，哪段坍塌，水渠通了多少，粮仓存了多少，人员如何分配。事无巨细，全记在图上。
    她正写著，门口值守的丐帮弟子跑进来。
    “帮主，城门外来了一群人。”
    黄蓉搁下笔。
    “什么人？”
    “看著像是流民。十几个人，老的老，小的小，衣裳破得跟叫花子一样。他们在城门外头蹲著，不敢进来。”
    黄蓉站起身，披上大氅往城门走。
    走到城门洞口，她看见了。
    十几个人挤在城门外的一棵枯树下。有白髮苍苍的老妇，有抱著孩子的妇人，还有几个瘦得皮包骨头的半大孩子。他们穿著补丁摞补丁的破衣裳，脚上裹著草绳，浑身脏得看不出本来面目。
    他们看见城里的灯火，又看见城门口站著带刀的兵丁，一个个缩在树根底下，不敢靠前。一个妇人怀里的孩子饿得直哭，妇人拼命捂著孩子的嘴，生怕惊动了城里的人。
    黄蓉走出城门。
    那些流民看见一个披著白色大氅的女人走过来，嚇得往后缩了几步。几个老妇跪在地上，浑身发抖。
    “你们从哪来的？”黄蓉蹲下身，语气放得很柔。
    一个年纪最大的老妇磕磕巴巴地回话：“从……从西边逃过来的。村子让羌人烧了。走了七八天，实在走不动了。看见这边有火光，就……就过来看看。大人行行好，赏口吃的……”
    黄蓉站起身，回头对身后的丐帮弟子说了一句。
    “去搬一口大锅出来。再去粮仓取两斗米。”
    弟子愣了一下：“帮主，咱们的粮食本就不——”
    “去办。”
    弟子不敢多言，跑步去了。
    黄蓉让人在城门外空地上垒了三块石头，架起铁锅，生火烧水。两斗米倒进去，煮成了一锅稀粥。
    粥还没熟透，那股米香便飘散开来。
    那些流民的眼睛直了。几个孩子忍不住往前爬了两步，又被大人拽回去。
    黄蓉亲手盛了第一碗，端到那个抱孩子的妇人面前。
    “先餵孩子。慢慢吃，別烫著。”
    妇人接过碗，手抖得厉害，粥洒出来大半。她顾不上烫，先吹了吹，餵到孩子嘴边。那孩子大口大口地吞咽，呛得直咳嗽。
    其余的流民这才敢凑上来。一个个端著碗，蹲在地上，把脸埋进碗里，连汤带米吃得乾乾净净。
    杨过不知什么时候也过来了。他站在黄蓉身后，看著这些骨瘦如柴的流民，攥了攥拳头，什么话都没说。
    黄蓉转头对他说：“过儿，你去官衙那边腾两间偏房出来。今晚让他们先住下。明天再登记造册。”
    杨过应了一声，领著几个老卒去安排了。
    黄蓉站在城门外，望著远处黑沉沉的夜色。
    今晚来了十几个人。
    消息传开之后，会来更多。
    来的人里头，有真正活不下去的百姓，也必定会混进別有用心之辈。李文德的探子，青城派的眼线，甚至蒙古人的细作，都可能藏在那些衣衫襤褸的流民当中。
    但她不能因噎废食。
    叶无忌说得对。没有人口，一切都是空谈。
    她回头看了一眼灌县残破的城门洞。破墙上掛著一盏孤零零的灯笼，火光在风中晃来晃去。
    这是起步。
    从无到有，从死到生。
    她黄蓉守了半辈子的襄阳，到头来什么都没守住。这一回，她不守了。她要建。
    粥锅里的火还在烧。米香顺著夜风飘出去，飘进那片黑漆漆的旷野里。
    远处，黑暗中，还有更多的眼睛在望著这点火光。