神探班纳特[综名著] - 第49页

    下一刻，凯尔西与歇洛克不约而同地面色一变。
    两人想到了远道而来为赫尔曼收尸的那位朋友，现在看来他很可疑。
    赫尔曼死前发现了不对劲留下线索，但没有大肆声张，而选择极为隐晦地留纸于瓷瓶。
    当时，分尸人极有可能已经占据了瓷窑工坊，那就不会允许病重的赫尔曼与外人交流。
    所谓的老友从远方赶来探访，如不是真的凑巧，只会是分尸人有意而为。通过处理赫尔曼的尸体，能够顺理成章地将犯罪痕迹抹去。
    “我去找退休的前镇长。”
    凯尔西从随身速记薄里翻出之前的记录。
    百事通提到二十年过去，英国又经过霍乱肆虐，还活着了解往事的人寥寥无几。目前能联系上的知情者，仅有破瓷窑所属镇子的前镇长老汉密尔顿。
    “希望不会人走茶凉。”
    凯尔西却不敢报太多希望。赫尔曼破产后独居在瓷窑，死后都无人入殓。从前人们对他的关注就少，如今存留的记忆又能有几分。
    两人在斯托克分开，一东一西分头调查。
    六十多岁的汉密尔顿，早在退休后离开灰雾笼罩的瓷都。
    凯尔西驾车向东。
    翌日入夜就迅速抵达德比郡的茉莉镇。
    天暗敲门，幸好没吓到这位老先生。
    “来问赫、赫尔曼先生？”
    老汉密尔顿回想了好一会，终于从记忆的迷雾里找出对应的人。
    “我想起来了，他初来时带着些葡萄牙腔，后来完全听不出他不是英国人。该怎么形容他呢？孤僻，不喜社交，透着一股子阴沉。”
    这倒有些意外。
    赫尔曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的话来说，他是一个慈善的好人。
    凯尔西问：“您是说他不讨喜？人缘也不太好吗？”
    老汉密尔顿肯定地点头，“对，应该说赫尔曼先生从不主动讨人喜欢，他给人一种你别靠我太近的感觉。一直没结婚，从不积极参与舞会社交，但你不能质疑他的品格。
    和夸夸其谈的那些商人不太一样，我偶然得知他捐建了一片公墓。
    但他很少在公开场合去谈什么慈善，也不喜欢被人问这类的事。做善事，不是他拉关系的筹码。”
    老汉密尔顿有些唏嘘，“赫尔曼先生来斯托克时，应该三十多岁，当年我还是一个孩子。听镇上的猜测，他也许早在葡萄牙早结婚生子。
    谁又想到三十年后，我做了镇长得知他的死讯，压根没有见到他有亲人出现。
    其实，自从他海贸失败后，就一直呆在瓷窑作坊。刚开始还有几位雇佣工出没，但后来就他一直一个人住着。”
    “听说赫尔曼先生死后无人收敛，为他收尸的是一位远来的朋友，而那个瓷窑也一度传出了闹鬼传闻。”
    凯尔西观察着老汉密尔顿的脸色，见他面有戚戚，看来诅咒一说影响不小。“对于这些，您了解多少？”
    老汉密尔顿抽了一大口烟，沉沉吐出烟雾，“破产后，赫尔曼先生的身体一直不好，听说有着严重的肺病。但那个夏天，他是腹泻致死。
    那年就是1854年。伦敦爆发了霍乱，得了霍乱的人会呕吐腹泻而亡，这和赫尔曼先生的症状很像。您能明白当时斯托克的人心惶惶吗？”
    腹泻而死的病因很多，霍乱是其中之一，藤黄中毒也是其中之一。
    这个时代，哪怕是一些具有医学背景的人，也不能将不同病因的病症差别分得清清楚楚。
    赫尔曼因腹泻而死。
    斯托克镇上的人怀疑他得了霍乱，但何尝不是与明多拉村所谓中了诅咒的人相似。
    凯尔西微微蹙眉，“你们将他的尸体烧了？”
    老汉密尔顿无奈点头，“那年草木皆兵，工坊的邻里都怕染病。与赫尔曼先生的朋友商议后，一起做出了焚烧入葬的决定。
    后来出了闹鬼传闻，都说因为赫尔曼先生死也不得安宁。
    入夜后，他家瓷窑的烟囱还会冒黑烟，但没人敢一探究竟。直到我退休前，那块地一直荒着。”
    屋内，一时无言。
    赫尔曼的一生，起起落落，足够让人唏嘘。
    凯尔西没有妄下评判，毕竟对赫尔曼的了解并不完整。
    等老汉密尔顿情绪缓和一些，她再追问，“您还记得赫尔曼先生的朋友吗？他的年龄、长相、来历，以及什么时候离开的斯托克？”
    “哦！我记得一些。他姓黑尔，大概二十五六岁。当时，我原以为是赫尔曼先生的家属来了，毕竟他与赫尔曼先生相差了四十岁。”
    老汉密尔顿因此有印象，黑尔解释他曾受赫尔曼的照拂，两人是忘年交。
    “至于长相，他面相斯文，但体格并不瘦弱。”
    老汉密尔顿尽可能地回忆，对凯尔西画出的草图添补细节，“黑尔先生差不多是这种类型，没有过于引人注意的特点。”
    凯尔西微微颔首，即便是此图也不能全信，毕竟二十年的变数太大。人的记忆会模糊，人的长相也会改变。
    “那么他的来历呢？黑尔先生提过从哪里来吗？”
    老汉密尔顿还真有印象，“有！他提过是从牛津大学赶来。我忘了具体说辞，大致意思是在牛津大学住校读书，而万灵学院不好请假，让他错过了赫尔曼先生的最后一面。”
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